Путь VK Play за 2 года: когда-то нелюбимый, но сегодня и завтра — необходимый?

От Steam-убийцы до спасителя: за два года VK Play прошел путь от непопулярности до необходимости. Сегодня VK Play — это не просто площадка для игр, но и инструмент поддержки отечественных разработчиков. Но так ли все гладко? Давайте разберемся, что представляет собой VK Play сегодня и каким он может быть завтра.

Какой путь прошёл VK Play

Кто бы мог подумать, что в начале 2022 года скромный сервис VK Play станет одним из ключевых игроков в развитии игровой индустрии России? По словам руководителя сервиса Александра Михеева, еще недавно игровое направление VK использовалось лишь для распространения собственного контента. Но к концу года все изменилось. Российский геймдев находился в плачевном состоянии, и было принято решение заливать его с денегами.

Помните, как в информационное пространство просочилась дорожная карта государственной поддержки российского геймдева? Она предполагала выделение 50 миллиардов долларов США к 2030 году. В планах было создание 25 игр с бюджетом от 6,5 миллиардов рублей и 40 менее дорогих проектов, а также выпуск двух моделей игровых консолей отечественной промышленностью. Мы подробно освещали эту тему в декабре 2022 года.

Тогда же VK Play назначили главным игровым сервисом России, за неимением других кандидатов. Его первые неуклюжие шаги, такие как приобретение эксклюзивных прав на игру Atomic Heart в странах СНГ, были восприняты игроками негативно. Многие предсказывали ему судьбу EpicGames Store, который «самоубился» о Steam. Тем временем, сами игроки адаптировались к новым условиям. Некоторые нашли обходные способы покупать лицензионные игры в Steam, а другие вернулись к практике пиратства, популярной в 90-е и 00-е годы.

Все это потребовало серьезных изменений к развитию и наполнению от VK Play. В руководстве компании есть понимание того, что сервис оказывает непосредственное влияние на геймдев и дистрибуцию игр в России: «Рынок и далее будет перестраиваться, разработчики будут вынуждены использовать разные площадки с основным упором на одну крупную, такую как VK Play».

Через два года после запуска VK Play мы видим первые результаты работы компании. В первом квартале 2023 года у сервиса было 16,5 миллионов зарегистрированных аккаунтов, а активными пользователями в месяц (MAU) были 13 миллионов человек. К концу первого полугодия 2024 года число аккаунтов выросло почти в три раза — до 45,6 миллионов. Но количество активных пользователей в месяц увеличилось не так сильно — до 14,2 миллиона игроков. Конечно, показатели Steam, где каждый день играют более 30 миллионов человек, все еще выше. Но, как говорит Александр Михеев, VK Play никогда не рассматривался как конкурент Steam.

До недавних пор последнее заявление Александра Михеева было бы встречено с немалой долей скептицизма. Эксклюзивные соглашения с разработчиками игр Atomic Heart и «Смута», которые были доступны только в VK Play, скорее говорили об обратном. Но недавно сервис начал продажу ключей игр для российского сегмента Steam, что приятно удивило игроков.

Цены на игры оказались выше, чем на площадках «параллельного импорта», но более безопасная и удобная процедура приобретения ключей того стоила. Первая же игра, которая начала продаваться в сервисе таким образом, сразу же взлетела в топ чарта продаж. С одной стороны, это может свидетельствовать о не очень большом объеме продаж игр непосредственно в самом сервисе, но с другой стороны – это явный признак интереса игроков к новой возможности безопасного и легального приобретения игр в России.

Партнёры со всех сторон света

Ситуация с импортом игр остается нестабильной. В одном из своих интервью Александр Михеев рассказал о случае, когда уже согласованный выход южно-корейского проекта в России был сорван из-за санкционных ограничений. Надеемся, что найденные пути импорта ключей Steam не будут закрыты.

Но сейчас взятый курс на партнерство со Steam и с издателями западных игр, без которых это партнерство было бы невозможным — это огромный плюс и для VK Play, и для российских игроков. Подробностей сотрудничества, естественно, не раскрываются, но надеемся, что это не одностороннее движение. Российским разработчикам также нужно продвигать свои проекты на зарубежные рынки. Если сотрудничество включает и такую опцию, то это очень здорово.

Другой вопрос, стало ли решение о непротивопоставлении двух сервисов вынужденным или нет. Сейчас на горизонте одного-двух лет не видно ни одного крупного российского проекта, который мог бы стать эксклюзивным флагманом сервиса уровня Atomic Heart, благодаря которому продажи и пользовательская база растут. А деньги зарабатывать и насыщать рынок как-то надо. Так что нет никакой уверенности в том, что VK Play откажется от политики эксклюзивности на территории России и стран СНГ в отношении значимых релизов российских разработчиков.

VK Play также планирует насыщать отечественный игровой рынок, сотрудничая с китайскими коллегами. Это видно и по заявлениям представителей сервиса, и по действиям: в конце июля компания приняла участие в выставке ChinaJoy 2024. По словам представителей VK Play, планируется не только импорт контента из Китая, но и экспорт отечественных игр. Это логично, учитывая, что локальный российский рынок не всегда оправдывает инвестиции в разработку. Вопрос в том, готов ли Китай к импорту российских игр. Китайские разработчики, насытив свой рынок, уже начали экспансию на зарубежные рынки, в первую очередь в США и Европу.

Куда двигаться дальше?

С момента запуска бета-версии VK Play в 2022 году, сервис значительно улучшился и теперь воспринимается как полноценный продукт. В качестве дополнительных функций хорошо вписываются стриминговый сервис VK Play Live и раздел киберспорта.

Однако, если на этом все и закончится, то ценность VK Play вызывает сомнения. Да, есть удобная платформа для покупки ключей игр в Steam и место, где иногда появляются игры российских разработчиков. Но сколько таких игр было выпущено с 2022 года? Среди известных — это уже упомянутые Atomic Heart и «Смута». Не так уж много. Конечно, если планы по выпуску высокобюджетных проектов до 2030 года действительно реализуются, это будет гораздо интереснее, но верится в это с трудом. Если не по количеству, то уж точно по качеству. Руководитель VK Play может считать выход «Смуты» «праздником для российского геймдева», но оценки игроков говорят, что они не были в восторге от этого «праздника».

Разговоры о том, что VK Play не собирается Steam «убивать», с одной стороны, радуют, но с другой, не означает ли это отказа от развития собственного сервиса? Продажа ключей — это несложно. Конечно, была проведена большая работа по налаживанию финансовых потоков, вероятно, были долгие и сложные переговоры. Тем не менее, необходимо улучшить функциональность собственного сервиса до современных стандартов. Но пока не видно никаких работ в этом направлении.

Пока ведутся разговоры о том, чтобы увеличить аудиторию, для чего планируется использовать такие каналы, как социальные сети ВКонтакте и Одноклассники, Дзен и VK Video. Но ведь в опубликованных отчетах уже зафиксирован значительный ежеквартальный рост числа аккаунтов. При этом активность пользователей растет незначительно. Активна только ядерная аудитория. Можно привлечь подписчиков из социальных сетей, но будут ли они играть? Опубликованная статистика показывает, что новые пользователи проявляют минимальную активность. Аккаунты есть, активности нет. VK Play сейчас не работает как сервис.

Имея за спиной такой крупный холдинг, как VK с его технологической базой, можно было бы задуматься об интеграции сервисов, которые предоставляют пользователям различные подразделения. Steam — это не только маркетплейс, но и социальная сеть геймеров, со своими группами, встречами, общением. Что мешает реализовать аналогичную функциональность? У VK огромный опыт в этой сфере.

А может быть… консоль?!

Создание отдельной платформы для стриминга, VK Play Live, выглядит логично в составе VK Play, но совершенно нелогично её отделение от VK Video. Возможно, не стоит объединять эти сервисы, но точки соприкосновения у этих двух сервисов, связанных с видео-контентом, должны быть! Было бы неплохо, если бы работали рекомендательные технологии, которые предлагали бы просмотр трансляций игр после просмотра игровых роликов или трейлеров и наоборот. Кстати, о трейлерах. В условиях деградации YouTube в России, наверняка появятся группы, публикующие больше игрового контента, включая трейлеры, в VK Video. Они есть и сейчас, но через VK Play их не найти.

В одной из публикаций Александр Михеев высказывает критическое мнение о создании отечественной игровой консоли. На вопрос о том, верит ли он в необходимость создания отечественной игровой консоли и почему, он отвечает: «Не верю». И далее аргументирует это, в частности, следующими словами: «Больше всего пользователей у нас, по статистике, на мобильных устройствах и на компьютерах. Приставки только в некоторых странах имеют очень высокое проникновение. Если мы говорим о нашей стране, то в пике всего 17% общеигровой аудитории у нас использовали приставки. Как итог, я считаю, что лучше сосредоточиться на производстве игр для мобильных телефонов с отечественными операционными системами и для PC».

Изображение сгенерировано нейросетью Midjourney

Эта точка зрения понятна и поддерживается как многими игроками, так и многими представителями игровой индустрии. Однако, в отсутствие поддержки отечественной игровой консоли со стороны VK Play, её разработка вообще теряет смысл. Игровая консоль — это не только «железо», это ещё и игры и экосистема в целом. А игры и экосистема в России — это VK Play. При всём скепсисе по отношению к потенциальной будущей отечественной игровой консоли, слышать подобную критику от представителя сервиса, от которого напрямую зависит возможный успех или неуспех проекта, странно. Впрочем, создание контента под отечественные операционные системы для смартфонов руководитель VK Play поддерживает. При этом клиента VK Play под настольные отечественные ОС до сих пор нет.

Практически все настольные отечественные операционные системы — это Linux-дистрибутивы. Valve, к примеру, уже много лет развивает направление, связанное с играми на Linux. Их современная SteamOS позволяет запускать все игры собственной разработки, а с помощью Proton и игры для Windows других разработчиков. Конечно, можно сослаться на то, что доля игроков с Linux в общем числе пользователей очень мала. Но в России также мала и доля игроков с Mac, а клиент под macOS у VK Play есть.

Несмотря на то, что Microsoft официально покинула Россию, у пользователей нет проблем с приобретением ОС Windows тем или иным способом. Пока нет. Однако периодические сбои с доступом к экосистеме Xbox на консолях свидетельствуют о том, что такие проблемы могут возникнуть. В любом случае отечественный игровой сервис, не поддерживающий отечественные операционные системы, — это оксюморон.

Безусловно, большинство игр из каталога VK Play не совместимы с Linux-системами из коробки, однако Valve удалось решить эту проблему, хотя и не полностью. Уверены, что подобное решение возможно и с играми от VK Play. Кроме того, в компании развивают и облачный гейминг, который способен устранить эту проблему в корне. Следовательно, технологических препятствий для создания клиента под отечественные ОС у VK Play нет.

Впрочем, у команды Vk Play есть инициативы, которые можно и нужно поддержать. В VK Play продолжают делать много работы по возвращению разработчиков, покинувших Россию после весны 2022 года, часто вынуждено, в составе рабочих коллективов.

За кулисами также идет работа по привлечению потенциальных инвесторов в российский геймдев и выстраиванию коммуникаций инвесторов и разработчиков. Сейчас, зачастую, сотрудничеством недовольны ни одна, ни другая сторона. У инвесторов отсутствует понимание производственного процесса и рисков в игровой индустрии, а у разработчиков нет умения и желания грамотно донести свои мысли и идеи до инвесторов.

В VK Play стараются поддерживать российских независимых разработчиков. Кроме того, активно вкладываются в образовательные программы. Так, в разделе «Лаборатория» недавно были опубликованы лучшие игровые студенческие проекты. Такой подход можно только приветствовать. Чем больше в России будет профессиональных команд разработчиков, тем на большее количество качественных игр с отечественным колоритом мы можем рассчитывать.

Analysis

Нам бы хотелось, чтобы развитие VK Play вело в том числе к возрождению российской игровой индустрии. Чтобы мы имели возможность приобрести и играть в наши игры. Хотелось бы, чтобы талантливые разработчики с его помощью получали поддержку и находили свою аудиторию. Видно, что работа в этом направлении идет, и мы желаем команде VK Play успеха.

Впрочем, светлое будущее VK Play совсем не предопределено. Если выстроить коммуникации с российскими игроками не получится, то VK Play останется без аудитории, а вот российские игроки без игр не останутся. Ведь альтернативные методы получения игр — это как секс в космосе: может быть немного сложно, но зато весело и необычно!

* * *

Права на изображения в материале (если не указано иное) принадлежат VK Play. Источник изображений: группа VK Play в ВКонтакте.